本书以1939—1949年新县制在四川的实践为主要研究对象，通过县制改革了解新县制如何开始，为追溯源流，也兼及论述晚清及北洋政府时期的县制发展演变。从新县制前后的基层政权变化观察基层行政权力如何运行；通过县级以下基层公务人员的构成、选拔、考核、被控等实践，从点上观察个体与个案在基层社会因新县制推行所产生的变化及受到的影响；通过基层社会中以“保”和“甲”作为“户”（家庭）之上的微单元，在新县制施行前后重新编组保甲后形成的对基层社会的影响；以及基层社会救济与抚恤体现出新县制前后基层社会在国家力量缺失下自发形成的团结与互助空间。通过新县制在四川基层县域社会所形成的实践，反观社会转型过程中基层自治共同体的形成。

在中国广袤的土地上，顺德其实是一个很不起眼的地方。但是，顺德在中国改革开放的历程中所扮演的角色、所释放出来的影响力和其行政级别是不相称的。中国改革开放已经走过了四十个年头，往回看，人们会发现，在国家改革开放的每一个关键阶段，顺德都留下了深刻的印记。

人们不禁要问，为什么都是顺德？因为顺德的改革是在开放状态下进行的，顺德有改革的基础，顺德人有改革的基因，更因顺德率先发展，有率先改革的动力。

这本书既是中国发展的顺德画卷，也是顺德发展的中国画卷。从中国的四十年看顺德的发展，从顺德的四十年看中国的发展，当我们把顺德经验提升到概念或者理论层面，力求探索顺德实践逻辑和中国实践逻辑之间的关联时，人们会发现，顺德的经验具有普遍适用性。

在这本书中，我们从党的建设、综合改革、市场经济、城市进化、民生服务、农村家园、人文生活等七个方面入手，详细剖析顺德作为中国县域发展范本的实践脉络，通过顺德的“小故事”，来反映和理解中国这四十年的“大变局”，从而使顺德经验具有可复制性。